Le Gentleman d'Epsom (1962)

Jean Gabin in de rol van charismatische mooiprater. Het was hem op het lijf geschreven.

Een middelmatige komedie, rond de figuur van Gabin opgebouwd, met een wel grappig, zij het wat eenvoudig intrige. Uiteindelijk is er maar één hoofdpersonage met daarnaast enkele bijrollen waaronder ééntje voor de Funès. De gendarmes en de grote jaren moesten nog komen, al was hij al een hele tijd bezig en zat de muilentrekkerij er al stevig in.

En vermits het over paardenwedrennen ging, was het nog eens prettig radioverslaggever uit die tijd, Léon Zitrone, wereldberoemd in Frankrijk omwille van zijn overtuigende, meeslepende reportages, nog eens bezig te horen.

Louis de Funès en de paardenwedrennen

Altijd fijn om een voorraadje Louis de Funès films te hebben liggen. Ik zit ondertussen aan mijn 45e film (volgens IMDB zou hij ook nog meespelen in Huis-Clos uit 1954, maar ik vermoed dat zijn scène(s) indertijd geknipt zijn geweest dus die tel ik niet mee) en het blijft een acteur die ik nog altijd graag zie spelen. Met Le Gentleman d'Epsom werd hij opnieuw samengebracht met legende Jean Gabin, er zouden nog samenwerkingen volgen, en gewoon al diens aanwezigheid was al voldoende om hier eens voor te gaan zitten.

Verwacht echter geen volbloed de Funès film. Hoewel ik het op zich wel fijn vind dat maatschappijen zoals Limelight een resem films van de Franse komiek uitbrengen op DVD, is het wel jammer dat het vaak gaat om films met een kleine bijrol. Nu is dat voor een completist zoals mezelf geen probleem, maar ik kan me voorstellen dat je hier wat bedrogen uitkomt wanneer je dit puur voor de Funès gaat kijken. Soit, Le Gentleman d'Epsom is een eenvoudige film over een sjoemelende oude man die iedereen geld aftroggelt bij de paardenkoersen en de Funès is één van zijn slachtoffers. Het plot krijgt nooit enige vaart en eigenlijk gebeurt er bijzonder weinig in de dikke 80 minuten die de film nodig heeft om het plot(je) op poten te zetten. De scènes tussen de Commandant en Ripeux zijn het leukste in ieder geval, maar het is vooral vanwege de aanwezigheid van Gabin dat dit nog interessant is.

Want dat was toch ook echt een klassebak als je het mij vraagt. Vooral eentje die werkelijk elke rol naar zijn hand kon zetten en dit gaat hem toch weer goed af. Charmant wanneer hij een oude vlam een mooie avond probeert te bezorgen, listig wanneer hij geld probeert af te luizen, onheilspellend wanneer hij ontdekt dat hij een behoorlijke som is kwijtgespeeld, ... Erg fijne acteur toch en de scènes met de Funès zijn zowat het hoogtepunt. Die laatste kan weer de nodige smoelentrekkerij boven halen en dat is altijd fijn. Alleen een beetje jammer dus dat hij uiteindelijk maar zo'n goede 20 minuten in de film meespeelt. Qua cast verder niets echt bijzonders. Film steunt vooral op Gabin en dat blijkt voldoende te zijn.

Wil je een betere samenwerking tussen deze twee grootheden zien, dan zou je eens op zoek moeten gaan naar Le Tatoué uit 1968. Een van de pot gerukt plot, maar wel eentje waar Gabin en de Funès evenveel screentime krijgen. Le Gentleman d'Epsom is een ietwat interessante zit voor de liefhebber van Gabin (en de Funès) maar er zijn betere Franse films als je niets met deze twee acteurs hebt.

3*