The Stalls of Barchester (1971)

Dit was de eerste aflevering van de ‘Ghost Story for Christmas’ serie, die de BBC in de jaren '70 rond de kerst uitbracht op televisie. De makers hebben zich voor dit verhaal laten inspireren door het werk van Montague Rhodes James. Een typische tv-film van Britse onopvallende degelijkheid! Er is dan ook verder weinig aan op te merken. Wel is er het feit dat het vertellen van het verhaal wordt gedaan door een derde partij, namelijk Dr. Black( Clive Swift) die zo’n vijftig jaar later de dagboeken van aartsdiaken Haynes (Robert Hardy) doorspit Hoe dan ook, de kijker blijft nogal afzijdig en kan zich moeilijk vereenzelven met Haynes 'angsten. Natuurlijk zijn voldoende griezelige spookhuis-momenten, gefluister, deuren die vanzelf opengaan, een zwarte kat die vanuit het niets in huis opduikt, een gestalte met een kap en hallucinaties als de aartsdiaken het houtsnijwerk van zijn preekstoel aanraakt. Leuk en sfeervol om te zien maar niet zo huiveringwekkend als het, had moeten zijn.

Degelijk gemaakt, maar ook wat oubollig spookverhaal van de hand van de BBC. Dit is zoals hier al opgemerkt is de eerste uit een reeks spookverhalen die zo rond de Kerst werden uitgezonden door de BBC, en is zoals vele van die films is het bronmateriaal ook van de hand van M.R. James. De film gaat over de aartsdiaken Haynes, die eind vorige eeuw zijn voorganger ombrengt en die vervolgens allerlei unheimliche zaken meemaakt - een zwarte kat die rondspookt, veranderingen in het houtsnijwerk, en uiteindelijk een fatale val van hemzelf door een gemaskerd figuur. Leuk om ook Clive Swift (Richard Bucket uit Keeping Up Appearances) weer eens aan het werk te zien, maar echt eng of spannend wordt het niet.