Waco: The Rules of Engagement (1997)

Een van de beste muckraking documentaires die ik ken, en een die mijn perceptie van David Koresh en de Branch Davidians 180 graden deed draaien.

Iets te lang en een beetje monotoon, maar mijn Waco consciousness kon wel een upgrade gebruiken. Voor iemand die de jaren negentig semi-bewust (=onwetend) heeft meegemaakt is het best wel schokkend om te zien hoe de boel gemanipuleerd werd door de media, leger, etc.

Razend boeiend onderwerp waar ik niet bijzonder veel vanaf wist. Alles wordt bijzonder goed gedocumenteerd hier, soms wat al te uitgebreid misschien. Er had best een half uurtje afgeschaafd kunnen worden van de docu. De conclusie is denk ik toch vooral dat hoewel de betrokken partijen de situatie niet op zijn best afgehandeld hebben de grootste boosdoeners uiteindelijk toch vooral de ATF en FBI zijn. Die leken vooringenomen om sowieso een inval te doen. In de docu wordt zelfs beweerd dat de Branch Davidians van tevoren al wisten van de komst van de ATF en ze uitnodigden om zelf hun wapens te komen inspecteren.

Maar hoe dan ook, zonder de aanwezigheid van vuurwapens en de instelling dat je ze koste wat kost mag gebruiken om je eigen huis te verdedigen was het niet op zo'n drama uitgelopen denk ik. Dit is eigenlijk de meest Amerikaanse tragedie die je kan bedenken, ook al door die sterk gemilitariseerde politie daar. Het is eigenlijk te idioot voor woorden. Aangrijpend om al die lui die gedood werden te zien in interviewfragmenten van tijdens de belegering. De foto's van de verminkte lichamen, sommige van hen kinderen, zijn ook akelig.

Kan ik me alleen maar bij aansluiten. Alledrie de bovenstaande reacties, trouwens. Ik kende natuurlijk het hele Waco-drama wel uit de jaren '90, maar bijzonder veel van de details, nou nee. En ook ik ben wel uit de docu gekomen met een heel ander beeld van wat er zich rond David Koresh en de Branch Davidians heeft afgespeeld. Dat de Branch Davidians er rare ideeën op nahielden met ook zeker wat illegale praktijken (kindermisbruik en illegale wapens lijken vrij duidelijk, in ieder geval) staat buiten kijf, maar dat het officiële narratief over de terughoudende overheid en een zelf aangestoken brand niet klopt lijkt in deze docu ook vrij overtuigend aangetoond. Of het bewust was of het gevolg van trigger-happy frontsoldaten ter plekke en schadebeperking achteraf, daarover zijn de meningen verdeeld, maar ik heb in ieder geval wel wat opgestoken. Interessant om gezien te hebben.

Onthutsende docu die misschien geen compleet, maar in elk geval wel een totaal ánder beeld laat zien van het drama in Waco, ruim 30 jaar terug alweer. Bij mijn weten wordt over de schuldvraag nog altijd gediscussieerd, maar dat er grove fouten zijn gemaakt door de autoriteiten is een understatement. Je moet er natuurlijk wel van uit gaan dat de documentaire een eenzijdig beeld schetst, zo worden Koresh en zijn volgelingen nog net niet als wereldvreemde hippies afgeschilderd (maar dan met wapens en wat kindermisbruik hier en daar), maar ook dan valt niet te ontkennen dat de ATF en vooral de FBI bijzonder onprofessioneel te werk gingen, de FBI uit leek te zijn op escalatie, en de getuigenissen zijn niet mals. De destijds net aangestelde Janet Reno komt er ook niet best vanaf, en we zien ook Joe Biden nog even het officiële standpunt herhalen dat er zonder twijfel sprake was van een mass suicide. Deze documentaire geeft in elk geval ruimte aan die lezing hevig te twijfelen.

De gevolgen waren er in ieder geval, los nog van de vele persoonlijke drama's. Waco heeft het anti-government sentiment onder een deel van de Amerikanen versterkt, een paar jaar later blies Timothy McVeigh het gebouw van de federale overheid in Oklahoma City op als wraak, en het werd er allemaal niet gezelliger op in de US of A. Het zou me niks verbazen als de gebeurtenissen uiteindelijk ook hebben bijgedragen aan de opkomst van iemand als Trump.